Actes 6.1-15
1En ce temps-là, alors que le nombre des disciples augmentait, les croyants de langue grecque se plaignirent de ceux qui parlaient araméen : ils disaient que les veuves de leur groupe étaient négligées au moment où, chaque jour, on distribuait la nourriture. 2Les douze apôtres réunirent alors l'ensemble des disciples et leur firent cette proposition : « Il ne serait pas juste que nous cessions d'annoncer la parole de Dieu pour servir aux tables. 3C'est pourquoi, frères et sœurs, choisissez parmi vous sept hommes de bonne réputation, remplis de l'Esprit saint et de sagesse, et nous les chargerons de ce travail. 4Nous continuerons ainsi à donner tout notre temps à la prière et au service de la parole de Dieu. » 5L'assemblée entière fut d'accord avec cette proposition. On choisit Étienne, un homme rempli de foi et de l'Esprit saint, ainsi que Philippe, Procore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas, d'Antioche, qui s'était autrefois converti à la religion juive. 6Puis on les présenta aux apôtres qui prièrent et posèrent les mains sur eux. 7La parole de Dieu se répandait de plus en plus. Le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem et de très nombreux prêtres obéissaient à la foi en Jésus.
Étienne est arrêté
8Étienne, plein de force par la grâce de Dieu, accomplissait des prodiges et des signes extraordinaires parmi le peuple. 9Quelques personnes s'opposèrent alors à lui : c'étaient d'une part des membres de la synagogue dite des Esclaves libérés, qui comprenait des Juifs de Cyrène et d'Alexandrie, et d'autre part des Juifs de Cilicie et de la province d'Asie. Ils se mirent à discuter avec Étienne. 10Mais ils n'étaient pas capables de lui résister, car il parlait avec la sagesse que lui donnait l'Esprit saint. 11Ils incitèrent alors secrètement des gens à dire : « Nous l'avons entendu prononcer des paroles insultantes contre Moïse et contre Dieu ! » 12Ils excitèrent ainsi le peuple, les anciens et les spécialistes des Écritures. Puis ils se jetèrent sur Étienne, le saisirent et le conduisirent devant le conseil suprême. 13Ils amenèrent aussi des faux témoins qui déclarèrent : « Cet individu ne cesse pas de parler contre notre saint temple et contre la loi de Moïse ! 14Nous l'avons entendu dire que ce Jésus de Nazareth détruira le temple et changera les coutumes que nous avons reçues de Moïse. » 15Tous ceux qui étaient assis dans la salle du conseil avaient les yeux fixés sur Étienne et ils virent que son visage était semblable à celui d'un ange.
UNE TENSION MENACE LA COMMUNION FRATERNELLE
La communion de l’église en péril (1-6)
Les veuves hellénistes sont défavorisées dans les distributions quotidiennes. Le témoignage de l’église naissante risque d’être terni. En assemblée plénière, les apôtres, lèvent l’option d’associer à la diaconie de la parole, la diaconie des tables. Quand les problèmes surgissent en famille, dans l’église ou dans nos organisations, seule la sagesse divine aide à juguler la tension. Le ministère est tout aussi essentiel qu’il faut des critères élevés (bonne réputation, être rempli du Saint-Esprit et de sagesse). Ces critères sont non moins spirituels parce que les besoins matériels, dans la mission de la propagation de l’Évangile, touchent tout homme et tout l’homme (esprit, âme et corps). Le choix qui tombe sur sept grecs se réalise dans une ambiance d’amour, de communion et de réconciliation. L’ordination par la prière et l’imposition des mains ouvre la grande porte à un ministère d’une importance capitale dans la mission. C’est un exemple à copier pour nous aujourd’hui.Le succès d’Etienne fait de lui la cible de dénonciation (7-15)
Sous l’impulsion de l’Esprit, la parole de Dieu croit, les disciples augmentent et les prêtres obéissent à la foi (7). Un tel succès va susciter discussion (9), opposition (10), corruption (11), émeute (12), dénonciation et comparution d’Etienne (13) qui subit le même sort que celui du Nazaréen Jésus (Mt 26. 59-61). Les mêmes causes produisant les mêmes effets, les descendants spirituels de ceux qui ont crucifié Jésus s’alignent à l’incrédulité, une pathologie juive.Question
Quel exemple laisserons-nous à notre descendance ?